譚中宇出生于上世紀(jì)三四十年代,祖籍河北,有六名兄弟姐妹。少年時,他就讀于族校育英小學(xué),后又考入廣大中學(xué)。他喜歡體育運(yùn)動,擅長短跑的他曾得過男子隊(duì)一百米、五十米和跳遠(yuǎn)個人三面紅旗的獎項(xiàng),也曾參加過腰鼓隊(duì)和體操隊(duì)。
后來,他因家貧而輟學(xué)回村務(wù)農(nóng),小小年紀(jì)就成為家中的主要勞動力。他先后參加生產(chǎn)隊(duì)和青年突擊隊(duì),并跟隨大隊(duì)組織到趙家圍農(nóng)墾,此后又到中山筑堤圍墾。1958年,他前往臺山人民印刷廠當(dāng)學(xué)徒。十幾歲的他工作認(rèn)真、賣力,不怕吃虧,經(jīng)常得到同事及領(lǐng)導(dǎo)們的表揚(yáng)。